A zseniális szakember Lengyelországból származott, ahonnan 11 éves korában, a hitleri inváziót követően hurcolták el német katonák egy gyárba, majd később a hírhedt auschwitzi fogolytáborba. Innen - több év fogság után - a felszabadító amerikai katonáknak köszönhetően sikerült megmenekülnie, és két évvel később az Egyesült Államokba emigrálnia.
Az addigra már "Commodore Business Machines" néven üzemelő és milliós forgalmat bonyolító vállalkozásának első terméke ezen a piacon a Commodore PET, majd a VIC-20 mikro-számítógépek voltak, amelyek bár szépen fogytak, de az igazi sikert csak nagy utódjuk, a Commodore 64 hozta meg a cég számára. A Commodore-ok sikerét bizonyítja, hogy míg 1983-ban 70 millió dolláros profittal zárták az üzleti évet, addig egy évvel később már egymilliárd dollár haszonra tettek szert. Ekkorra Tramiel megvált a vállalattól, ugyanis a rakétaszerűen emelkedő cég jövőjét illetően összekülönbözött a részvényesekkel.
1984 elején mondott le pozíciójáról, új vállalkozást alapított, majd nem sokkal később a Warnertől megvette az Atarit. Bár az újraépített vállalkozásában több új játék, illetve számítógép piacra dobását is levezényelte, ezekkel már nem tudott akkora sikert elérni, mint anno a Commodore gépekkel. Így végül az évtized végén visszavonult ezen új cége éléről is, és fiára hagyta annak vezetését, míg végül a ‛90-es közepén ezt a vállalkozását is eladta, hogy élete végéig feleségével, visszavonultan éljen Kaliforniában.
